Call for Contributions: Collective Volume on Le Bureau des légendes

*Version française ci-dessous*

Call for contributions for a collective volume on the series Le Bureau des légendes (VRIN editions) under the direction of Thibaut de Saint Maurice and Sandra Laugier

ERC DEMOSERIES, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Broadcasted by Canal+ between 2015 and 2020, with 5 seasons of 10 episodes each, Le Bureau des légendes is a series created by Eric Rochant, set in the DGSE—Direction Générale de la Sécurité Extérieure—and specifically focused on the service of clandestine agents who infiltrate abroad. The show follows the work of ordinary agents of an intelligence service, far from the stereotypes of the “secret agent”—those of the man of action succeeding in his mission almost every time—conveyed by most series and films featuring the work of counter- espionage or counter-terrorism.

Le Bureau des légendes is a breakthrough series, first within French production, as one of the rare series to bring out a French-style showrunner. Its creator, Eric Rochant, is at the same time the main scriptwriter, co-producer, and supervisor of all the creative elements of the series, and he works with the press to promote the series. The show also stands out for its successful reception, both with the public and critics, in France and abroad, as it is one of the French series that is best exported, and several adaptations are underway, including one in the United States produced by George Clooney.

But Le Bureau des légendes is also a breakthrough series within its own genre because it proposes another image of the intelligence services, rid of the “hodgepodge of testosterone of the North American versions” and in which “the narrative focuses on an activity that is more laborious than novelistic” (Lamendour, 2016). This dilation of the time of the action allows the staging of the work of espionage, counter-espionage, and intelligence. Surprisingly, the series then becomes a communication and recruitment platform for the DGSE, once again throwing into question the link between popular fiction and the intelligence services (Jenkins 2016; Willmets 2016).

Le Bureau des légendes thus proposes “to imagine a world that by definition evades the gaze” by compensating for “the dearth of information that characterizes the world of intelligence” (Blistène, 2018). The show, like many spy series, participates in the education of its audience, not only because it provides a “realistic” representation of the actual work of the DGSE agents— which has been widely debated and discussed (Trotignon, 2018)—but because it reveals “the ambivalence of democratic regimes” (Blistène, 2018) which continue to practice a certain political violence even though they are based on principles of transparency and democratic rhetoric. Through this, it transmits and constructs political, but also ethical, themes and issues through a set of characters that have left a lasting impression on viewers.

The goal of this collective volume is to bring together contributions from different academic disciplines, including philosophy, political science, international relations, sociology, history, information and communication, film studies, etc. in order to consider the importance of this series from the point of view of both its production context and its reception, as well as the inventory of the “behind the scenes” of a contemporary democracy that it contributes to presenting.

Provisional calendar

Title and abstract (500 words): June 30, 2023 Selection of proposals: July 26, 2023

Receipt of full-length contributions (50,000 characters maximum): September 30, 2023

Publication by VRIN: 1st quarter 2024

All communications concerning this volume should be addressed to contact@demoseries.eu

****

Appel à contribution pour un ouvrage collectif autour de la série Le Bureau des légendes (éditions VRIN) sous la direction de Thibaut de Saint Maurice et Sandra Laugier

ERC DEMOSERIES, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Diffusée par Canal + entre 2015 et 2020, riche de 5 saisons de 10 épisodes, Le Bureau des légendes est une série créée par Éric Rochant, dont le récit a pour cadre la DGSE – Direction Générale de la Sécurité Extérieure - et plus particulièrement le service des agents clandestins, infiltrés à l’étranger. On y suit le travail d’agents ordinaires d’un service de renseignement, bien loin des stéréotypes de « l’agent secret » : ceux de l’homme d’action réussissant sa mission à peu près à chaque fois, véhiculés par la plupart des séries et des films qui mettent en scène le travail de contre-espionnage ou de contre- terrorisme.

Le Bureau des légendes est une série de rupture. D’abord au sein de la production française, elle est l’une des rares séries à faire émerger une figure de showrunner à la française. Son créateur Éric Rochant est à la fois scénariste principal, coproducteur, superviseur de l’ensemble des éléments créatifs de la série et il intervient dans la presse pour assurer la promotion de la série. Ensuite elle se distingue par le succès de sa réception, aussi bien auprès du public que de la critique, en France et à l’étranger puisque c’est une des séries françaises qui s’exporte le mieux et dont plusieurs adaptations sont en cours, notamment aux États-Unis portée par Georges Clooney.

Mais Le Bureau des légendes est aussi une série de rupture au sein du genre qu’elle investit parce qu’elle propose un autre imaginaire du renseignement, débarrassé du « fatras de testostérone des versions nord-américaines » dans lequel « le récit se concentre sur une activité plus laborieuse que romanesque » (Lamendour, 2016). Cette dilatation du temps de l’action permet ainsi la mise en scène du travail d’espionnage, de contre-espionnage et de renseignement. De façon surprenante alors, la série devient alors une plateforme de communication et de recrutement pour la DGSE, interrogeant une nouvelle fois les liens entre les fictions populaires et les services de renseignement (Jenkins 2016 ; Willmets 2016).

Le Bureau des légendes propose donc, « de se figurer un monde qui par définition se dérobe au regard » en compensant « la pénurie d’information qui caractérise le monde du renseignement » (Blistène, 2018). La série, comme nombre de séries d’espionnage participe à ce titre d’une éducation de son audience, non pas seulement parce qu’elle dispenserait une représentation « réaliste » du travail effectif des agents de la DGSE – ce qui est largement discutable et discuté (Trotignon, 2018) - mais parce qu’elle révèle « l’ambivalence des régimes démocratiques » (Blistène, 2018) qui continuent de pratiquer une certaine violence politique alors même qu’ils reposent sur des principes de transparence et de publicité démocratique. Par-là elle transmet et construit des thèmes et enjeux politiques, mais aussi éthiques à travers un ensemble de personnages qui ont marqué les spectateurs de façon durable.

L’idée de cet ouvrage collectif est de rassembler des contributions de divers horizons académiques : philosophie, science politique, relations internationales, sociologie, histoire, information et communication, études cinématographiques... afin de penser l’importance de cette série aussi bien du point de vue de son contexte de production que du point de vue de sa réception et de cet inventaire des coulisses d’une démocratie contemporaine qu’elle contribue à dresser.

Calendrier prévisionnel

Titre et résumé (500 mots) : 30 juin 2023
Sélection des propositions de contributions : 26 juillet 2023
Réception des contributions (50 000 caractères maximum) : 30 septembre 2023 Publication éditions VRIN : 1er trimestre 2024
Toutes les communications à propos de ce volume sont à adresser à : сontact@demoseries.eu

Bibliography / Références

Lamendour, Ève. « Sous la légende. Le récit inédit du renseignement français », Hermès, La Revue, vol. 76, no. 3, 2016, pp. 162-168.

Jenkins, Tricia. The CIA in Hollywood. How the Agency Shapes Film and Television, University of Texas Press, 2016 (2e édition)

Willmetts, Simon. In Secrecy’s Shadow: The OSS and CIA in Hollywood Cinema, Edinburgh University Press, 2016.

Blistène, Pauline. « Le secret comme ordinaire : Le Bureau des légendes et la modification du regard », A contrario, vol. 26, no. 1, 2018, pp. 115-133.

Trotignon, Yves. Politique du secret, Paris, 2018, PUF
Laugier, Sandra. (dir), Les séries. Laboratoires d’éveil politique, Paris, CNRS, 2023